冰岛有悠久的文化传统。古代冰岛文学—“萨迦”在世界文学中占有重要的地位。公元874年挪威人开始移居冰岛,冰岛的语言文化深受挪威的影响,但在几百年的发展过程中,冰岛逐渐形成了独特的民族文化。

   冰岛古代诗歌有“埃达”和吟唱诗。“埃达”韵律简单,诗句很短,语言简绛。它包括神话诗和英雄诗,这些诗篇记素有关异教神(如 奥丁、托尔神)的传说和4至6世纪欧洲民族大迁徙时哥特人、匈奴人、法兰克人的故事。

     吟唱诗源自挪威,后流行于冰岛。它在语言形式和主题思想上跟埃达诗迥然不同,诗句较长,讲究押韵(内韵和尾韵),较多使用特殊的形象比喻即“隐喻式”，如把船称为“海马”,大海称为“鲸鱼之路”等。吟唱诗主要是歌颂当时的国王和知名之士,也描述当时发生的其他事件。

　 吟唱诗人埃伊特.斯卡特拉.格里姆松(约910—990)是第一个采用尾韵的北欧诗人。他在所写的最著名的诗作《赎头》中,介绍和模仿了古英诗和拉丁诗的韵律。吟唱诗的韵律复杂,因而诗人的想象力和灵感无形中受到限制,诗的内容也就相应地变得贫乏。