预报火山活动的企图伴随着成功和失败。例如,1991年菲律宾群岛民答那峨岛上皮纳杜博火山的喷发被相当准确地预报了,避免了人员伤亡和减少了财产损失。另一方面,在最近的10年内,有14个火山工作者,由于未充分估计到危险性而在自己的工作岗位上遇难。

   所以在美国地球物理联合会的会议上,当冰岛地球物理学家Agustsson K和Einarsson P提交有关位于该国首都以东120 km赫克拉火山活动的预报成果时,引起了与会者的很大兴趣。

   这座火山(高1491 m)以不平衡的习性著称。它平均每10年喷发1次,但目前尚不能对其突然的喷发做出较为准确的预报。可是在1991年爆发的前一年,在赫克拉火山周围地区,记录到微弱的地下撞击声。在对地震资料进行初步处理后,科学家们发现撞击声增大了,就通知政府有不可避免的喷发。专家们继续摄下位于离火山15 km的钻孔中仪器的显示,并测到了地壳中特别高的应力值。看来,此时来自4 km深处岩浆房的岩浆开始有力地为自己开辟道路冲向地表。离喷发只有半小时时,地震学家发布了警报“20分钟内火山很可能要爆发”。24分钟后预报被证实了。

   冰岛地球物理学家的成功并不是偶然的。在冰岛若干年前已标明了所谓南冰岛地震区,即在赫克拉和雷克雅维克之间沿海岛的西南海岸延伸达70 km的地带。在这个区域内分布着将近10条平行的南北向地壳断裂。这里发生了强烈的(6~7级)地震,其震源逐渐从东向西迁移。

   据历史资料,该区2个狭窄地段已有300年未发生地震。因此还在上个世纪80年代,研究者认为这个地段应当成为重大地震事件的发生地。这个长期预报在2000年6月17日被证实了,但是根据仪器网络显示做出的短期预报未被证实。